さて前回から引き続きトドの小鉄くんです。
小鉄くんは1998年に二見シーパラダイスで生まれました。
今は体が大きく　ガァアアアアー！と野太い大きな声で皆さんを驚かしてずいぶんと偉そうにしていますが（笑）、生まれた時は難産でなかなか出て来られず、お母さんの足の下で　マ～！（オギャ～）と鳴き叫んでいました。
　難産だった小鉄くんはその後無事に出てくることができ、１年間に約１００kgずつ体重が増え、どんどん魚をあげていたら１０歳で１トンを超すまでになりました。
いくら偉そうにしていても生まれた時から知っているスタッフとしてはいつまでたっても子供のままで、彼に子供ができた時はとっても喜びました。

そんな小鉄くんに初めての子供が生まれたのは彼が7歳の時。
その後毎年子供が生まれ、今では８頭もの子供がいるお父さんになりました。

その子供たちはそれぞれ他の水族館に婿入り嫁入りをし、今はお嫁さんのヒナちゃんと２人で二見シーパラダイスで暮らしています。

トドはお母さんが子供を育てるのが普通ですが、小鉄くんは子供と一緒に寝たり遊んだりしていて母親はお乳をあげるだけで済みました。

おそらく小鉄くんは子育てに興味を持ったというよりも、子供のトドと居るのが楽しくて一緒に生活していた感じだったと思います。子供たちが二見シーパラダイスから旅立って居なくなった時はなかなか寂しそうでした。

小鉄くんも、小鉄くんの子供たちも、生まれた時からスタッフが近くに居てスタッフと共に成長してきました。

そうすると子供たちは自然とスタッフとの距離が近くなるので、生まれてから動けるようになってくるとスタッフにちょっかいをかけて遊び始め、すぐ人に慣れます。

この様にスタッフも動物たちもお互いがすぐ慣れていく環境がまさしく丸子が残してくれた大切なものだと思います。

小さい頃からスタッフをはじめとする「人」に慣れ親しんでいく動物たちはまるで丸子の孫たちの様で、しかもみんな丸子の様にスタッフと共に育っています。

この様な２５年以上も続く丸子（動物）とスタッフとの「共に成長していく」関係を今後も大切にしていきたいと思います。